Die Christen pflegten seit dem 2. Jahrhundert die Gräber der Märtyrer zu besuchen und dort zu beten. Seit dem 4. Jahrhundert (angebliche Kreuzauffindung durch Kaiserin Helena, "Wiederentdeckung" der Wirkungsorte Jesu kamen Wallfahrten v.a. nach Jerusalem auf. Bekämpfte die Kirche den Brauch anfangs noch, so wurde er bald Bestandteil des kirchlichen Lebens.

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Nach dem Vorbild der jüdischen Festreisen nach Jerusalem reisten nun auch Christen zu heiligen Stätten, um Sünden abzutragen, religiöse Läuterung zu erfahren, geheilt zu werden oder in besonderen Anliegen zu beten. In dem Mittelalter galt die christliche Wallfahrt als ein Glaubenszeugnis, insbesonders weil die Wege zu den Wallfahrtsorten häufig weit, mühsam und gefährlich waren. Das Beherbergen von Pilgern zählte zu den Werken der Barmherzigkeit und gab an den Segensfrüchten der Wallfahrt Anteil.

Im frühen Mittelalter hatten viele Wallfahrten auch in dem westlichen Christentum noch das Heilige Land zu dem Absicht; auch die Kreuzzüge dorthin waren eine Form der Wallfahrt. Erst als sich die Christen dort zurückziehen mussten und die Araber die Herrschaft übernahmen, traten in dem Westen Reliquien, Wunderbilder und Gräber von Heiligen in erreichbarer Nähe in den Vordergrund; in den Ostkirche bestand der Brauch der Jerusalem-Reisen dagegen bis heute fort, wurde aber ebenfalls durch. Diese werden in einer zugehörigen Wallfahrtskirche ausgestellt und verehrt.

Von besonderer Bedeutung als Wallfahrtsort sind die Gräber der Apostel Petrus und Paulus in Rom (Limina apostolorum), das (angebliche) Grab des Apostels Jakobus in Santiago de Compostela sowie die Marienheiligtümer wie Lourdes, Fátima, Loreto, Medjugorje, Tínos oder Zeitun , zusätzlich die Stätten des Heiligen Landes. Pilgerfahrten zu diesen Absichten gelten in dem Katholizismus als Hauptwallfahrten (peregrinationes primariae), Fahrten zu weniger bedeutenden Orten als Nebenwallfahrten (peregrinationes secundariae).

Ein bekanntes WallfahrtsAbsicht der anglikanischen Kirche ist das Grab des Thomas Becket in Canterbury. Die meisten anderen protestantischen Kirchen kennen den Wallfahrtsbrauch offiziell nicht, was aber viele Menschen nicht abhält, aus Glaubensgründen z.B. die Lutherstadt Wittenberg oder die Wartburg zu besuchen.

Heute werden Wallfahrten gewöhnlich als zeichenhafte Darstellung der Lebensreise aufgefasst. Der Aufenthalt am fremden heiligen Ort öffnet vielen Menschen bisher verschlossene Bereiche ihres Seelenlebens.

Bei anderen Religionen sind Wallfahrten ebenfalls üblich. Die Juden veranstalten die schon genannten Festreisen nach Jerusalem. Schon in dem Alten Testament wurden dreimal jährliche Besuche in Jerusalem für alle in erreichbarer Nähe lebenden Israeliten vorgeschrieben. Einzelne Propheten sind auch zu dem Sinai gepilgert.

Im Islam gibt es die Hadsch, die jedem genügend vermögenden Muslim als eine der fünf Hauptsäulen des Islam einmal in dem Leben vorgeschriebene Wallfahrt zur Kaaba in Mekka, die häufig mit einem Besuch des Grabs Mohammeds in Medina verbunden wird, und die Ziaret, den gottgefälligen Besuch heiliger Gräber, der von Fundamentalisten jedoch als Idolatrie bekämpft wird. Die Schiiten kennen darüber hinaus regelmäßige Wallfahrten zu den Wirkungsstätten ihrer Imame.

Im Hinduismus pilgern Gläubige zu Pilgerstätten in Badrinath , Kedarnath , Gangotri , Yamunotri , Rishikesh und Haridwar . Reisen zu allen der ersten vier Städte bilden das Chardham, von dem geglaubt wird, besondere Erlösung zu bringen.

Gautama Buddha gab den buddistischen Gläubigen ebenfalls vier heilige Stätten in Indien alAbsichte von Wallfahrten. Sein Geburtsort Lumbini, Sarnath, wo er zu dem ersten Mal lehrte, den Ort seiner Erleuchtung Bodh Gaya und sein Todesort Kusinara . In den buddhistischen Ländern selbst pilgert man häufig zu besonderen Tempeln oder Klöstern, die durch ihr Alter und ihre Tradition herausragend sind.

Der Shinto, die einheimische Religion Japans, kennt Pilgerfahrten zu dem Ise-Großschrein.

Auch auf den säkularen Bereich hat sich der religiöse Begriff ausgedehnt. So wallfahren Fans von Elvis Presley zur andächtigen Besichtigung seines Hauses Graceland in Memphis , Tennessee, Vereinigte Staaten Amerika.

• Der Vierbergelauf - Bilder und Berichte (Deutsch und Englisch) (http://home.schule.at/user/1/vierbergelauf/)
• Jugendwallfahrt zum Grab des Apostels Matthias in Trier (http://www.trierpilger.de)

Siehe auch: Kategorie:Wallfahrtsort Wallfahrer, Wallfahrtsort, Pilgerstätte, Wallfahrtskirche, Jakobsweg